旧约时代关于天国的概念，并不像新约时代那样十分清晰。有的学者认为以民关于天国的概念是在建立君王政体以后才产生的，但这种观点并不符合事实。在出15户23：21—22；24:8—9以及申33：5等处天主不但自现为以民的君王，而且自现为宇宙的君王。天主为王这一观念对以民来说有着重要的关系，他们认为天主是他们的领导者，是他们的牧者，是他们的君王。
    值得注意的是，以民在建立君王制以后，对天国的概念更深入了，更普遍化了。也就是天主的国并不局限于选民，也包括世界万民。这种概念并不是一种高尚的神话，这是他们信仰唯一神的结果。这种信仰显示流露于诗歌、祷词、及歌曲中，且含蓄在先知们所喜欢引用的词句里：“万军的上主”（编上29:11—19；咏29,74；依6:3—4等），“万军的上主”即”“宇宙之主”， “万军的上主”和“以色列的君王”，这两种称呼在圣咏中多次连用，而且在充军后也用这种称呼来表示自己的信仰。
    为旧约时代的人，默西亚和默西亚的国度，或借默西亚所要建立的天国，是属于末世的，而新约时代耶稣所建立的神国还没有完成，当他再度来临时，才告完成。据此，天国的终向是普遍性的，因为天主要拯救万民，同时也是末世性的。但是，在旧约时代选民以色列不能看作是普遍的天国，而只是天国发展的最有效的工具。
    到耶稣降生的时期，天国的概念弥漫笼罩着以色列子民，这种观念又相当复杂，并没有像新约时代那样纯净高尚一直的观念。伪经撒落满圣咏集中天国的意义，变成了以民的国，天国那些超性的特点，也变成了地上的国的特点。默西亚来临后，一切外邦的暴君和异民，必被驱逐出耶京，圣京必要清净圣洁，默西亚要将全体以民集合起来，治理他们，使他们公正而圣洁地度日。那时，外邦的民族要前往耶露撒冷朝圣，好在哪里观望天主的光荣。当时又兴起了热诚党人(Zelotae)，将这种对国家独立的期待，改变成一种政治的趋向，于是要决定兴起义师，从圣地把罗马人赶走，用武力建立默西亚的国度。他们认为此行动是为维护天主的光荣，故此深信天主必会帮助他们，必使他们获得胜利。当时耶稣自然没有附和他们，因为他们狭义的国家主义，完全与耶稣拯救万民的博爱注义（玛8：11—13）大相径庭。不过，不能否认他们的爱国主义却也颇感动了当时的民众，甚至连宗徒们在耶稣升天那天还问老师说：“是此时要给以色列复兴国家吗？”（宗1：6）。以民对耶稣最大误解的原因是，耶稣所宣讲的是天国，而以民所期待是以色列王国。
    此外，到耶稣时代的以民对天国还有一种观念，即所谓末世的观念。关于这一观念的意义是，世界将有一种根本的改变，天主将借一种惊奇的大力干预，使世界面貌，尤其是人类的历史完全改观。天主要借着一个奥妙的人物，即人子，成就此改变。这位人子不仅是先存的，而且是属于宇宙的，他的使命特别在于施救。借这位人子天主要在世上建立天国，而突然结束今世。这位人子是他们的拯救者，他不但拯救以民，而且还要拯救所有的异民，他的统治将是强有力的，属伦理的，至公道的。除此之外，以民还有许多谎誕无稽之事，只是反眏小民的梦想和希望而已，不必详介。至于具有末世色彩的天国观念的来源，大概是来自逹尼尔书第二和第七章。到耶稣传教后期，天国的概念、究竟耶稣是谁，在以民来说还是模糊不清，所以，他们错谬地把耶稣钉死在十字架上了。