自1987年实行改革开放以来，中国经历了巨大的变革，经济、社会、文化等各方面都在经历着巨变；并且随着经济改革的不断深化，社会结构的变化愈显突出和激烈。社会的巨变不可避免地带来了严重的社会问题。社会问题一般来说，主要包括道德问题和贫困问题。比方说，社会的治安问题、犯罪问题就是道德问题的升级，无家可归的问题，盲流的问题及温饱问题则与贫困的问题有关。天灾人祸问题也是宗教着重关注的核心，翻开圣经及天主教历来所关注的历史。“古为今用，洋为中用”，我们是否也可从天主教的经验中获得一些可用的资源，来反思如何解决今日中国的社会问题？本文将着重探讨天主教对社会关怀传统的经验，并希望这样的探讨能对贫困问题的解决或缓和提供一些思路。
一，中国社会的贫困问题
　　中国社会是否存在贫困问题？答案应该是肯定的。事实上，贫困问题是人类社会一形成就存在的问题，只要有人类社会存在，加之天灾人祸就会有贫困问题存在。贫困并不是中国现时特有的问题。每个国家，每个社会都存在着贫困的问题，历史上的每个时期也都存在过贫困问题。对付贫困问题，可以说从人类社会一出现就开始了。
二，圣经中关于济助穷人的教导
　　圣经中有许多章节专门论述如何帮助穷人，其中一个独特的看法就是“施比受更为有福”。圣经的这些论述是对教会和基督徒的教导，对教会的社会服务工作有不容忽视的指导作用。
　　旧约圣经肋末记23章第22节指出，“当你们收割你们地里的庄稼时，你不可割到地边；收获后剩下的穗子，不可再拾，应留给穷人和外邦人。” 申命记中再次强调了这一观：“当你在田间收割庄稼时，如在田中忘了一捆，不要再回去拾取，要留下给外方人，孤儿和寡妇，好叫上主你的天主在你做的一切事上祝福你。当你打橄榄树时，不要再回去打树上所剩的，应留给外方人、孤儿和寡妇。当你收获葡萄时，不要再摘取剩下的，应留给外方人、孤儿和寡妇。（申24:19—21）并嘱咐有钱的人说：“你们应用钱向他们买粮吃，用钱向他们买水喝。”（申2:6）对于这一奉献行为，申命记也提出了与我们通常理解所不同的含义；“但在你城里的肋末人，你不可忘记，因为他在你们中间没有分的产业。每过三年，你应取出全部出产的十分之一，储藏在你城镇内，那没有与你分得产业的肋末人，和在你城镇内的外方人、孤儿、寡妇都可来吃喝，得享饱饫，你要将本年的土产十分之一取出来，积存在你的城中。在你城里无分无业的利末人和你城里借居的，并孤儿寡妇，都可以来，吃得饱足。好叫上主你的天主在你做的一切事上祝福你。”（申14:27—29）旧约圣经对当时处于农牧阶段的以色列人如何救济穷人做了尽可能具体的规划，其方式大概可归纳为三类：一是在每年的收成中留出一部分专门供贫困的人享有，使他们能够生存下去；二是在每三年的第三年，将收成的十分之一取出来，分给有需要的人；三是七年一次，将安息年田地中自然长出的收成与贫困人共享。最后勉励大家说：“你应尽量供给他，供给他时不要伤心，因为为了这事，上主你的天主必在你的一切工作，和你着手所做的一切事上祝福你。既然在这地上总少不了穷人，为此我吩咐你们说：“对你地区内困苦贫穷的兄弟，你应大方地伸出援助之手。”（申15：10—11）
　　到了新约时代，圣经对如何帮助穷人做了进一步阐述。据新约玛窦福音记载，耶稣基督在橄榄山上曾教训门徒说；“因为我饿了，你们给我吃的；我渴了，你们给我喝的；我作客旅你们留住我；我赤身露体，你们给了我穿的；我患病了，你们看顾了我；我在监里，你们来探望我。”那时，义人回答他说：‘主啊！我们什么时候见你饥饿而供养了你，或口渴而给了你吃喝的？我们什么时候见了你作客，而收留了你，或赤身露体而给了穿的？我们什么时候见你患病，或是在监里而来探望你？君王便回答他们说：我实在告诉你们，凡你们对这些最小弟兄中一个所做的，就是对我做的。”（玛25:35—40） 很明显，耶稣把这些不幸的人都看成是他的弟兄，凡是在他们身上所做的，也就是做在耶稣身上。这些教导使我们能更清楚理解，关心困苦贫穷人对基督徒信仰和行动的重要意义。
新约圣经在多处都强调，救济穷人是富人的责任。福音书中都记载了少年财主的故事。曾经有一个少年财主向耶稣询问怎样可以进天堂，耶稣说要遵守十诫，少年人说他都做到了，耶稣对他说，“你还缺少一件；去变卖你所有的，分给穷人，就必有财宝在天上；你还要来跟从我。” 弟茂德前书也非凡针对富人教训道：“不要心高气傲，……劝他们行善，甘心施舍，乐意供给人，为自己积成美好的根基，以备将来能享受真正的生命。” 
　　新约更加鼓励、强调帮助穷人的责任，非凡是富人应负的责任。“财富的基本目的就是去帮助在困难中的人。 
三，早期教会的济贫实践
　天主教对贫穷问题的关注，从始至终都尽显在圣经的教导中，因此，教会从一开始就从事许多济助穷人的活动，并且济贫工作也成为天主教社会关怀的一个重要传统；在耶路撒冷的早期教会采用财产公有的方式，解决贫穷的问题。新约圣经使徒行传中记载，在耶路撒冷，许多人在使徒彼得的劝勉下，受了洗成为基督徒。他们“都恒心遵守使徒的教训，彼此交接、掰饼、祈祷。”“信的人都在一处，凡物公用，并且卖了田产、家业，照各人所需的分给各人。他们天天同心合意恒切地在殿里，且在家中掰饼，存着欢喜、老实的心用饭”。 “那许多信的人都是一心一意的，没有一人说他的东西有一样是自己的，都是大家公用。使徒大有能力，见证主耶稣复活；众人也都蒙大恩。内中没有一个缺乏的，因为人人将田产房屋都卖了，把所卖的价银拿来，放在使徒脚前；照各人所需的，分给各人。” 
　　耶路撒冷教会的一个基本特点就是财产公用。财产公用并不是要使人贫乏，相反是为了战胜和消除贫穷。能够财产公用是因为信徒们都有相同的信仰，他们意识到他们共同组成了一个生命体，每个人都在这个生命体中感受到他与其它人的团结。这种本质的同一也必须在物质上作为一种兄弟之爱团体的标记表达出来，这种兄弟之爱就是这种与穷人分享的行动。这种财产共享不可避免地产生了这样一种效果，即消除了早期教会中许多人的贫穷问题，所以在早期教会中，“没有一个缺乏的”。
　　在教会史的早期，教会在古罗马帝国的东部比较发达，故也积累了较多济贫的经验。东罗马帝国属于希腊语系。希腊教父们深受修道运动的影响，经常谴责不公正的社会秩序以及所带来的社会不平等的问题。东方教会中修道运动的领袖人物当数四世纪Caesara的大主教Basil。Basil用他自己的资源创建了一个庞大的慈善福利机构，包括招待所，救济院，传染病医院等，连同教堂和修道院组成一个城中之城。老、弱、病、残、贫等都在这里找到了避离所。Basil本人也住在其中。在饥荒年间，Basil亲自为这些饥饿的人组织免费饭食， 这些难民包括外国移民、异教徒、以及以色列不信教的儿童。 Basil创办的这所慈善机构是历史上最早的济贫院和难民营之一。
　　在同一时期，在东罗马帝国的首都拜占庭 ，教会也从事许多社会慈善活动。当时，拜占庭的社会慈善事业主要由三种力量来承担：一是皇帝或国家；二是教会、修道院和基督教的机构；三是私人。罗马帝国国家的济贫物资并不是直接给穷人，而是给帝国公民。教会和私人的慈善服务则是面向穷人，其动力来自对圣经教训的遵守以及对末世奖赏的期盼。 
　　拜占庭帝国中最具影响的一个社会慈善机构当数君士坦丁堡的孤儿院。这个孤儿院作为一个主要的孤儿避难所存在了900多年。君士坦丁堡孤儿院是由Zotikos创建于四世纪中叶。在君士坦丁大帝时期，君士坦丁堡的主教Makedonios是该城组织社会福利制度的第一个基督徒领袖。他的慈善活动又深受该城教会一位执事Marathonios的影响。Marathonios从闻名的修道领袖Eustathios那里学到了一种苦行的生活方式。Eustathios和其它小亚细亚修道运动领袖发展出了一套都市化的苦行主义。这种苦行主义要求以一种服务他人的形式，而不是逃离社会、在荒漠中修炼的形式来达到苦行的自我牺牲。Eustathios当上主教后，在他所居住的城门口建立了一所修道院，其成员没有专注于默想和无止的祷告，而是从事于不停的慈善工作，如照顾麻疯病人、残疾人和被抛弃的人。Marathonios也在君士坦丁堡组织了一些松散的小亚细亚苦行团体，他雇佣都市中的修士来救助城市街头的穷苦人和病人。正是在这样的背景下，Zotikos建立了君士坦丁堡孤儿院，并在城外建立了一个麻疯病院。这座孤儿院不仅为孤儿们提供一个避难所，并且还为他们提供良好的教育，非凡是在音乐、文法和文学方面。长期以来，这座孤儿院也是希腊教育的一个中心。 
四，中世纪的教会对待贫困问题
　　进入中世纪以后，教会和修道院仍然保持天主教的慈爱传统，通过不同的方式把天主教的弟兄之爱带给受苦的人、有需要的人和贫困的人。在12和13世纪，罗马教皇诺森三世曾经在社会慈善方面作过许多工作，帮助解决当时的贫困问题。
　　以诺森三世认为，一个信仰耶稣基督的人不可能忽视施舍，然而，假如没有一颗真正的慈爱之心，这样的施舍则是毫无价值的。人们应该象预备救赎那样，预备好施舍。禁食虽然好，但施舍更好。禁食饥饿、衰弱身体，是一件个人的事情；施舍则是积极的恩惠，因为它恢复别人的身体。祷告虽然好，但施舍更有意义，因为它在追求神之前先感动了自己的邻居。施舍者的贫穷并不能成为不要施舍的借口。 
　　早在中世纪前，罗马教会的收入就分成四份。教皇自己保留一份，第二份在神职人员中分配，第三份用来保养教堂，第四份则用作救济穷人。以诺森三世当选为教皇后，不仅用传统的四分之一收入来救济穷人，而且还从他自己的收入中拿出许多钱来用作济贫。据记载，他经常向饥饿的人提供食物，向赤身露体的人提供衣服，为待嫁的贫困少女找到一份嫁妆，抚养被抛弃的儿童。他还指示施赈人员在四处努力寻找穷人和懦弱的人。为了纪念耶稣基督，每个礼拜日，以诺森三世还学习耶稣的榜样为12个穷人洗脚，擦干，并确保他们有饭吃，得到良好的照顾。 
　　以诺森三世所做的另一件慈善事业是开办慈善收养院。始于1201年，以诺森三世在罗马建立了Santa Spirito慈善收养院。他说服英国国王每年为他的收养院捐款，他还从意大利和匈牙利等收集捐款，此外，他也从自己的收入中拿出大笔的钱支持收养院。这个收养院的节目之一就是收养照顾被抛弃的婴儿和失去父母的孤儿。曾经有一段时期，罗马城中的河流中经常发现一些婴儿的死尸，这些婴儿是被他们的母亲抛弃而死亡的。得知这一情况后，收养院的门口不管是白天黑夜一直放着一个箱子，专门用来接收被抛弃的婴儿，收养院并不打听弃婴者的性名等情况，以使弃婴者可将婴儿安全地放在接收箱中，从而保全婴儿的性命。收养院也照顾来罗马朝圣而即将分娩的孕妇，为她们提供食宿，甚至为婴儿也预备了单独的小床。在收养院中，贫困的儿童由修女们抚养，男孩在一些适当的行业中做学徒，女孩则由收养院为她们提供结婚的嫁妆。每周一次，收养院还派修士们到街头去寻找虚弱的乞丐，把他们接到收养院中进行治疗和照顾。 
五，宗教改革运动中的社会救济实验
　　在宗教改革运动中，许多闻名的宗教改革家也热心从事社会福利工作，他们的社会救济实验对于解决贫困问题提供了有益的经验。马丁?路德和加尔文是当时积极投入社会慈善活动的两个典代型代表。
　　马丁路德认为，真正的基督教团契是要为穷人服务的。他的这一思想充分体现在他所倡导的共同资金和社会福利机构的发展上。1520年前后，路德帮助德国温登伯格市议会制定通过了使社会福利制度化的法令；1523年他又帮Leisng市议会制定相关的法令。这些法令中的许多条文都与减轻穷人的苦境有关。根据这些法令，这些城市建立了旨在济贫的共同资金，工人和工匠可以得到低息贷款做生意，新迁入者可得到贷款安置下来，孤儿和老弱病残可得到救济来支持日常的生活，贫困家庭子女的教育和练习也可以得到资助。穷人家的女儿还可被供给适当的嫁妆以备结婚之用。工匠们假如无力偿还贷款，因着上帝的缘故，他们贷款可被免除。
　　共同资金的经费主要来自已经停办的宗教机构的捐赠基金和教会的资产。路德建议，在为想要留在修道院和想要离开修道院的修士、修女留足资金、为有需要的捐款家庭退还部分资金后，教会的财产应全部放在共同资金中；为预防未来资金的不足，在必要的时候，教区中的每个人按其能力和财产可获得减税。路得的社会福利改革实验成为当时各地类似努力的榜样。 
　　在瑞士的日内瓦，另一位宗教改革家加尔文也进行了救助穷人的社会福利改革。加尔文认为，假如没有布满济助他人的工作，信仰就只是一个空洞的器皿，单单只有信仰并不足以使基督徒有资格站主在上主的面前。在这种神学思想的指导下，加尔文参与日内瓦的许多社会福利工作。
　　加尔文曾在日内瓦生活了数十年，非凡是在1541至1564年间。日内瓦是加尔文实现他“完美的基督教社区”理想的基地，在宗教改革期间，基督教会在日内瓦有着举足轻重的作用，而加尔文又在教会中有着很大影响力，因此，日内瓦的许多社会福利改革活动与教会有关。
　　宗教改革期间，日内瓦成立了基督教法庭，法庭由平信徒长老和教会讲道人(Preacher) 组成，主要处理基督教内部的纠纷，如有必要，该法庭也可将案子移交民事法庭处理，因此该法庭有很大的权力，人们也称它为另一个“日内瓦市政府的常务委员会”。1547年该法庭通过的有关日内瓦农村财产法令规定：经过警告后，继续违法的人将被课以罚款，罚款额的三分之二将被用于帮助教区中的穷人，这些金额将被放在教会的施舍箱中，根据需要分配给穷人。 
　　1535年，加尔文的密友William Farel在日内瓦建立了日内瓦救济收养院。Farel本人也是一位宗教改革者，正是他邀请加尔文来到日内瓦并大力支持他的宗教改革运动。这所救济收养院在为日内瓦提供社会福利救济方面产生了非常重要的作用。该院拥有一座大型建筑物，位于日内瓦的中心，它向所有有需要但自己又无能为力的人提供帮助。该院收养了数十名儿童，大多为孤儿和弃儿；该院也收养一些因太老、太弱，无法照顾自己的老年人。每个星期，该院还在全国范围内向贫困的家庭分发面包；天天晚上，收养院则为那些刚刚抵达日内瓦、无法支付食宿的访客提供免费的食物和住处。 
六, 美国工业化过程中教会的社会服务工作
　　19世纪上半期，美国开始了工业化的过程，在这一过程中，由于传统的社会结构解体，涌入城市的农民和外国移民增加，社会问题不断出现，非凡是贫困的现象非常严重，象纽约这样的大都市，贫民窟的问题成为社会上最令人头痛的问题之一。
　　为了对付贫困的问题，纽约的基督教徒于1843年组织了纽约改善贫困状况协会 。这个协会是由纽约市宗教小册子出版社 帮助成立的。后者为纽约基督教的城市宣教团体，前者则为基督教的慈善团体。在创建初期，协会的许多工作都是由出版社承担，例如，协会的工作人员和财务支持都来自出版社。协会把纽约分成17个大区，每个大区又被分成许多小区，每个小区由一个5人组成的顾问委员负责。这些委员会又把他们负责的小区分成更小的单位，通常每个单位包括25个贫困的庭。委员会负责招收有爱心的志愿人员来照顾这些家庭。在初期，由于志愿人员不够，每个志工通常要负责60个家庭。申请救济的家庭被推荐给负责该地区的志工，志工的主要工作就是去调查有需要的家庭以及其贫困的原因。假如贫困家庭符合条件，志工就与各个慈善机构联系，帮助贫困家庭得到援助。 
　　改善贫困状况协会还想出许多实用的方法使救济穷人的工作更有效。例如，协会把煤炉借给那些非常贫穷、没有地方烧煤的家庭，协会还收集和发放洗干净的旧衣服，以及饭店和富人家里剩余的食品。志工们想方设法进入贫民窟为贫民服务，仅1847年一年，志工们就救济5500个贫困家庭，到1853年，帮助协会工作的志工达378人。 
　　为了改善穷人的居住环境，最终消灭贫民窟，协会于1853年开始为穷人建造了一座示范性的经济公寓，该公寓1855年完工，全部出租给黑人居住。协会对穷人的健康和医疗照顾也非常关注。1852年，协会开办了一个面向穷人的浴室和洗衣房。这是纽约的第一家公共浴室。1862年，协会开办了一所医院，主要用来济助工作中受伤的劳工。协会还支持改善城市污水处理系统等涉及公共卫生的各种活动。 
　　在美国的历史上，另一家喻户晓的关心穷人的基督教团体是救世军。 救世军由美国基督教新教的社会服务工作中占有非常重要的一席之地。救世军由英国人维廉布斯(William booth)于1865年创建于英国伦敦，1880年传到美国。社会服务是救世军与众不同的特色。19世纪80年初，救世军的领袖们熟悉到，城市贫民需要在身体、精神和道德方面进行彻底的改革。为了满足这一需要，救世军开始开办栖身所，免费提供饭食，并登记失业者。慈善工作是救世军对美国和英国社会的一大贡献。救世军的一项非常闻名的工作就是在城市的贫民窟中工作，这一工作被称为“贫民窟族”(the Slum Brigade)，这是一种使救世军成员进入贫民窟、与贫民建立密切关系的服务方式。1889年布斯太太在纽约组织了第一个贫民窟旅，到1901年，全美共成立了24个相似的团队。 
　　贫民窟旅主要从事三方面的工作：探访和救济；进行宗教服务；以及培养抵制恶习的情操。第一方面的工作是最重要的，因为它在都市中创造了一种乡村中的那种人与人之间彼此亲密、同情的气氛。在贫民家中照顾病人和濒临死亡的人，在艰苦的环境下提供布满爱心的服务，这些在贫民窟的日常工作，为救世军赢得了比只是分发食品和金钱更高的声誉。贫民窟旅的经验也启发出了其它一些形式的社会服务。1893年，纽约的贫民窟旅为那些父母无法照顾他们的儿童开办了第一家妓女援助所，到1900年救世军共在全美10多个都市开办了17家援助所。救世军于19世纪末还在纽约和旧金山建立了两所孤儿收养院。1897年，救世军组织了贫民窟助产士网，次年又开办了一个培训学校，为贫民们培训护士，目标是使每一贫民窟区片都有一位护士。 
　　为了帮助失业者，救世军从1891年起为失业者开办了食品栖身站，失业者只需付象征性的一点费用，就可在站中食宿。到1901年，救世军共开办了73座食品栖身站，大多为援助的性质。仅1900年一年，纽约救世军就向无家可归者发放了125万份饭食。在严寒的冬天，救世军也为失业者提供一些就业机会。通过救世军经营的工业站、木材场和废品回收站，救世军为那些不能支付食品栖身站最起码费用的人提供工作。到1900年，类似的就业站已达24个。 
　　救世军的这些社会服务工作，非凡是面向贫民窟的工作，使许多贫民受益，因此，救世军也被称为“贫民的个人上帝”。
七、社会关怀与信仰
　　在过去的两千年中，天主教会作为一个独特的社会组织，在社会慈善事业上做出了卓越的贡献，时至今日，许多人一想到天主教就会首先联想起教会所做的慈善活动。教会是一个超越家族、有别与政府的社会志愿组织，它是靠信仰凝聚起来的群体。所以，基督教的社会关怀传统与其信仰有着密不可分的关系。
　　天主教相信有一位掌管宇宙万物的天主，这位天主创造了天地万物包括人类；而人类始祖亚当破坏了人与天父的和睦关系，使人类陷入罪中；天父把独生子耶稣基督派到人间，以其十字架上的死来赎人的罪，拯救人类脱离罪的唯一力量就是天父；罪使人进入地狱，拯救使人进入天堂。天主教相信耶稣基督的第二次再来、天主王国的降临。正是这种信仰为天主徒提供了无限的动力去做赢得天主喜悦的事情，而帮助穷人的社会关怀工作也是天主所喜悦的。因此，基督徒坚持不断地从事这一方面的慈善工作。
　　在本文的第二部分，我们介绍了基督教的经典《圣经》对帮助穷人的教导，《圣经》是基督教信仰的集中体现，《圣经》中有关教导自然就成为教会和基督徒从事社会慈善工作的动力。历代的基督徒，非凡是神学家也在神学的层面论述社会关怀与信仰的关系，使我们能够更清楚理解信仰对基督徒开展社会慈善事业的作用。
四世纪Caesara的大主教Basil曾在讲道中指出，当你为了天主的缘故与人分享时，你正在创造礼物和贷款。礼物，是因为你并不期望穷人的偿还；贷款，是因为上帝的富有，天主将代表穷人响应你，将为你所给出的那一点而给你丰富的补偿。的确，‘怜悯贫穷的，就是有福的。
　　中世纪的罗马教皇以诺森三世在其著作《赞美博爱》中论述说，博爱的美德与基督本人的生活、十字架上的受死和复活、与天父的慈爱、以及神灵的指导是分不开的。简单地按照自己的愿望和期望去从事慈善活动是很危险的。只有通过天主的恩典，失财才能被避免，施舍者的真正谦卑才能得到保证。 宗教改革时期的马丁路德在抨击赎罪符时指出：“应该教导基督徒，施舍给穷人，或借钱财给有需要的人，比购买赎罪符要好的多”，“见到有需要的人，从身边走开，用钱来买赎罪符，这人所买到的不是教皇的赎罪符，而是上帝=主的愤怒。”“当爱和援助给了你时，你必须再在有需要的人身上把爱和援助归还给基督。” 加尔文也强调，我们应怎样向上帝表达我们的敬意？通过施舍：因为我们不能为上帝增添任何东西，但是上帝接收我们给予穷人的东西；这就是今天上帝所要求和批准的祭品。 
　　的确，基督徒热心从事社会关怀工作的巨大动力来自他们的信仰。“对天主的公义和耶稣所宣告的王国的盼望激励着人们去济助穷人、弱者、孤儿和寡妇。通过这种方式，他们不但宣讲而且实践天主的话语──“爱”是真正的信仰、真正的虔诚。 由此看来，对贫穷者的爱的回应正是一种对天主的公义的见证。
在我国，教会服务工作正在追求向纵深发展中，但以什么为凝聚力，使全体信徒都能长期、系统和积极的参与，这是一个应该探索和深思的问题。